नाम बीजा दीदी, उम्र 71 साल। उम्र के इस पड़ाव में भी एक ही चिंता कि उत्तराखंड में पारंपरिक फसलों की अनदेखी हो रही है। खासकर, इनके बीज बचाने के मामले में। खेती-किसानी के पारंपरिक ज्ञान को आगे बढ़ने का हथियार बनाकर 26 साल तक बीजों के संरक्षण में जुटी रहीं बीजा देवी पढ़ी-लिखी तो नहीं हैं, मगर पारंपरिक बीजों के मामले में वह विशेषज्ञों को भी मात देती हैं।
प्रसिद्ध पर्यावरणविद् डा. वंदना शिवा की संस्था नवधान्या से जुड़कर उन्होंने पर्वतीय क्षेत्र की विभिन्न फसलों की करीब 500 किस्म के बीजों के संरक्षण में मुख्य भूमिका निभाई। नतीजतन, उन्हें नाम मिला बीजा दीदी। वह कहती हैं कि पहाड़ की परिस्थितियों के अनुसार खेती में पारंपरिक बीजों को तवज्जो मिलनी चाहिए। इसके लिए बीजों का संरक्षण बेहद आवश्यक है। इससे खाद्य सुरक्षा की दिशा में तो नए आयाम जुड़ेंगे ही, आबोहवा भी सशक्त बनी रहेगी।
मूल रूप से टिहरी जिले के लोस्तु बडियारगढ़ निवासी बीजा दीदी अब देहरादून में रहती हैं। उनका जीवन बेहद संघर्षपूर्ण रहा। परिस्थितियां ऐसी रहीं कि चाहकर भी स्कूल का मुंह नहीं देख पाईं। होश संभाला तो परिवार के अन्य सदस्यों के साथ खेती में हाथ बंटाने लगी। 13 साल की उम्र में विवाह हुआ तो ससुराल में भी आजीविका का मुख्य स्रोत खेती ही थी।
खेती-किसानी का ज्ञान उन्हें विरासत में मिला। बाद में देहरादून आ गई और 1994 में नवधान्या संस्था से जुड़ गईं। बीजा दीदी बताती हैं कि नवधान्या से जुड़ने के बाद उन्होंने पर्वतीय क्षेत्र में उगाई जाने वाली धान, गेहूं, मंडुवा, कौणी, चीणा, नौरंगी, राजमा, लोबिया, भट समेत तमाम फसलों के बीजों को सहेजने का प्रयास किया। इन बीजों को नवधान्या के फार्म में उगाकर फिर इनसे मिलने वाले बीज का किसानों को वितरण किया जाता है।
कोरोनाकाल में पिछले वर्ष नवधान्या को छोड़ चुकीं बीजा दीदी कहती हैं कि पारंपरिक फसलें यहां की जलवायु, परिस्थिति के अनुरूप हैं। पारंपरिक फसलों के नाम उनकी जुबां पर हैं। पुराने दिनों को याद करते हुए वह बताती हैं कि एक दौर में पहाड़ में सालभर में सात, नौ, ग्यारह व 12 अनाजों की फसलें उगाई जाती थीं। इससे किसानों को वर्षभर के लिए अनाज खेत से ही मिल जाता था। यानी खाद्यान्न के मामले में आत्मनिर्भरता थी। आज परिस्थितियां बदली हैं। पलायन, वन्यजीवों का आतंक जैसे कारणों ने खेती की राह में मुश्किलें खड़ी कीं तो परंपरागत फसलें सिमटती चली गईं।
खाद्यान्न के लिए लोग आज बाजार पर निर्भर हो चले हैं। यही चिंता का विषय है। परंपरागत फसलें पूरी तरह जैविक होने के कारण बेहद पौष्टिक हैं, जो आज की बड़ी जरूरत है। बीजा दीदी बताती हैं कि पूर्व में जब वह नवधान्या के दल के साथ इटली और पुर्तगाल गईं तो वहां के किसानों ने भी पारंपरिक फसलों के बीजों के संरक्षण के महत्व को स्वीकार किया था। वह कहती हैं कि पहाड़ में खेती और पर्यावरण को बचाना है तो पारंपरिक फसलों के बीजों को तवज्जो देनी ही होगी।